Эй, чего стоишь в дверях, как будто тебе не рады? Присаживайся, я угощу тебя пинтой самого лучшего в Штате пива и расскажу одну историю. Историю о парне по имени Айрон Стил. Не смейся над его именем, оно настоящее. Просто родители отличались искромётным юмором и решили, что назвать пацана «металлическая сталь» - отличная идея! Очень брутальненько, блять. Родился и вырос Айрон в самом сердце Америки – в пропитанном смогом и машинными выхлопами Нью-Йорке. Только не подумай, что он был из нищего нигерского квартала или что вам там показывать в боевиках. Его папаша – многоуважаемый дипломат, повидавший стран больше, чем Айрону на данный момент лет. Мать – тоже дипломат, и не менее уважаемый, чем отец! Родившись в такой семье, мальчишка был обречён оказаться на юридическом факультете Стэнфордского университета, закончить его со степенью доктора философии и устроится работать в крутую фирму, где в коридорах стоят кулеры со слезами девственниц и каждая секретарша принимала участие в показах купальников Виктории Сикретс.
Но маленький засранец, конечно же, от намеченного родителями пути отказался очень быстро и выбрал карьеру специалиста по связам с общественностью. Учеба ему нравилась, как и жизни в студенческом городке со спортивными соревнованиями (в которых он принимал участие от секции легкой атлетики) и сумасшедшими вечеринками. На одной из таких ночных гулянок в общаге он познакомился со своей будущей женой. Причем познакомился по-идиотски: на дне рождение общего друга он, под действием выпитого, послал ее в далекое путешествие, а она кинула ему за это в лицо кусок торта. С вишенкой. Конечно, когда их разняли, последовало примирение и знакомство, в ходе которого девушка уже сидела на коленях Айрона и слизывала крем с его лица, но это уже другая история.
После университета жизнь Айрона сделала очередной крутой поворот, не сбавляя скорости.  Любимая девушка переехала во Францию, к родителям, а Айрен, получив приглашение на прохождение стажировки в ЦРУ (вероятно, за заслуги в спорте, хорошую успеваемость и связи родителей), решил отправиться в Вашингтон. Они с девушкой пытались поддерживать отношения на расстоянии, но не прошло и двух месяцев, как обоюдно решили расстаться.
В молодом теле кипела кровь. Хотелось новых ощущений, адреналина, которого уже не хватала от победы в соревнованих. А еще парень мечтал быть кому-то нужным, он не хотел прожить жизнь в пустую, он мечтал быть полезным Родине. Поэтому в 2003 Айрон, не сказав ничего родителям, пошел добровольцем в Вооружённые силы США. Спустя несколько месяцев подготовки, Айрона и его отряд забросили в Ирак. Об этом периоде лучше Айрона не спрашивать, никогда, даже пьяного. Уж не знаю, что он там повидал, но с тех пор он изменился коренным образом. Я вам как его друг детства говорю. Из богатенького мечтательного засранца, привыкшего сидеть на шее отца, он превратился в мужчину. Когда я увидел его первый раз после войны, глазам своим не поверил! Строгий костюм, выправка военного, во взгляде ни намека на былое распиздяйство – будто совсем другой человек. В тот вечер он рассказал, как попал в разведку. Не запомнил всех подробностей, да и не уверен, что он сказал правду, но это событие было как-то связано со штурмом Фаллуджи в ноябре 2004 и тем скандалом о применение белого фосфора в мирной зоне. Ну, не важно. После этого он вернулся в Штаты и получил приглашение работать на ЦРУ.   
Не подумайте, работа в разведке – это вам не перестрелки каждый день, пробка из заминированных автобусов и нападение пришельцев в выходные (этим занимается другой отдел). Основная работа Айрона в первые несколько лет заключалась в прохождение курсов подготовки и ежедневной зубрежки многотомных изданий теоретических курсов ЦРУ, экзамен по которым необходимо была сдать на блестящие оценки до официального принятия в ряды оперативников. Без усиленного курса скаутов о какой-либо работе, кроме как перед скучным синим монитором, не могло идти и речи. Забавно, сколько всего надо знать, чтобы стать пушечным мясом, да? По истечении трех лет, благополучно сдав все чертовы тесты, наш герой был зачислен в саму секретную и влиятельную разведывательную службу мира – ЦРУ.
Церемония вручения удостоверения, хоть Айрон и не любит об этом говорить, стала самым главным событием в его жизни.   
Но оказалось получить корочку недостаточно, чтобы тебе доверяли важные операции. Первые задания не представляли ничего особенного. Обычно они базировались на сопровождение некоторых известных лиц за пределы страны. Ничего особенно, если учитывать, что такие лица предпочитали доверять свою безопасность личной охранной службе, а «государственных» агентов воспринимали, как декор. Сначала это бесило Айрона: он не понимал, почему его, выходца из элиты, воевавшего в Ираке, мешают с дерьмом какие-то мелкие политиканы. Одного он даже хотел пристрелить, но вовремя вмешался инструктор, охладив пыл агента. Инструктор (к слову, отличный мужик, пусть покоится с миром) не объяснил, что нужно наслаждаться каждым спокойным мигом в их работе, а просто дал несколько советов по управлению гневом.
Затишье чаще всего бывает перед бурей. Айрону хотелось уже скорее оказаться в центре событий, имеющих значение для страны, вновь увидеть войну своими глазами, выйти из безопасной зоны и, наконец, почувствовать тяжесть металла в шершавой ладони. Его самонадеянность стоила чужих жизней, о чем никто и никогда не знает.
Во время «исследовательской операции», Айрону удалось заполучить данные о планируемом покушение на советника Италии во время его визита во Францию. Стил единственный знал об этом и решил не делиться информацией. Он заранее знал, что будет присутствовать в качестве сопровождающего на том мероприятии, и никому ничего не сказал.
Конечно, Айрон заметил снайпера первым и кинулся прикрывать спину советника. Они повалились на пол, а пуля вошла между глаз агенту, что стоял сзади. Снайпера скрутили, но Айрону уже не было до него дела. Погиб человек, а вместо наказания, его убийца был приставлен к награде и повышен. В тот момент Стил понял, что нет более быстрого способа продвигаться по карьерной лестнице, чем идти по головам.
Вы еще помните ту девушку из универа? Так вот, не без участия друзей из службы иммиграции Айрон узнал о возвращение той самой девчонки из Франции и, как положено волшебному принцу, подкатил к аэропорту на блестящем мустанге и с букетом белых роз на пассажирском сидении. Через месяц они сыграли свадьбу. Брак был счастливый, как ему и полагается, первые полгода. Айрон упорно скрывал свою настоящую работу, рассказывая о некой фирме, где он работает топ-менеджером и поэтому вынужден постоянно летать заграницу на совещания с иностранными филиалами, но и она врала о своей жизни в Париже. Недосказанность постепенно нарастала, как снежный ком, а синяки и раны становилось сложнее скрывать («мы с шефом катались в горах на лыжах, и я подвернул ногу», «покусала собака» и т.д.)
Все еще больше усугубляло ожидание малыша. Ребенок был невиноват, что его родители оказались мастерами своего дела, но совершенно неприспособленными к семейной жизни людьми. С очередного задания Айрон привёз план сверхсекретных перевозок химического оружия по Атлантическому океану, шрапнель в плече и несколько стальных шипов в ноге – некоторые люди готовы убивать за свои секреты. Врать о фирме уже не было смысла. Жена в тот же вечер собрала вещи, взяла ребенка и вызвала такси. Айрон не мог позволить ей так просто уйти. Он впервые ощутил настолько сильную вспышку гнева, что ударил некогда обожаемую женщину в плечо. Всего на секунду разум помутился, но отмотать время назад невозможно. Он на коленях умолял простить, а она, обозвав их отношения самой большой ошибкой в жизни, хлопнула дверью.
Оставшуюся ночь Айрон не помнил: не помнил, как пытался разыскать то такси, которое увезло частичку его души во тьму; не помнил, как забрел в первый попавшийся бар и пил-пил-пил… и уж тем более, не помнил, как оказался дома. Совсем один в пустой квартире.
И следующий месяц прошел по подобной схеме, как в «Дне Сурка». Шумный бар, бутылка, пустая квартира, тревожный сон.
Один раз, не успевал Айрон протрезветь, как очередное отвратительно-мерзкое утро началось со звонка в дверь. Извещение о повестке в суд. Бракоразводный процесс не занял много времени ввиду отсутствия совместно нажитого имущества. Всего несколько подписей – Айрон был готов пойти на любые уступки, лишь бы скорее вновь оказаться за баркой стойкой и осушить пару бокалов темного.
И неизвестно, чем бы это кончилось, если бы срок, выделенный на реабилитацию после огнестрельных  не закончился. Перед походом на ковер к начальству пришлось хорошенько вымыться, побриться и даже постричься.
Очередное задание не заставило себя долго ждать. Оно и к лучшему – еще один способ вытряхнуть всю скопившуюся мерзость из головы. А к заданию в придачу подарочек – новый квартирмейстер. Совсем еще зеленый юнец либо с заниженным болевым пороком, либо с притупленным чувством самосохранения, либо просто дурак. Нет, Стил не был консервативным, просто он очень подозрительно относился к переменам и новым знакомым. Особенно если эти знакомые были на 10 лет моложе и не выпускали из рук телефона.